83 года назад, 25 сентябя 1942 года из уроженцев Мурманской и Архангельской областей, Ненецкого автономного округа и Коми АССР была сформирована 31-я отдельная олене-лыжная бригада, чей боевой путь пролег от Заполярья до Праги.

Еще осенью 1941 года выяснилось, что в Карелии сформировалась огромная по протяжённости линия фронта. В условиях бездорожья и отсутствия железнодорожного сообщения необходимо было решить проблему снабжения и переброски войск в условиях глубокого снежного покрова. И тогда на помощь пришли олени.

Уже в сентябре 1941 года руководство Ненецкого национального округа приняло решение подготовить 8 тысяч ездовых оленей и до 120 каюров-ездовых – «хорошо владеющих русским языком, честных и смелых», - как говорилось в документах. 20 ноября 1941 года Государственный Комитет Обороны издал указ «О формировании оленно-лыжных частей». К 1 января 1942 года, как следует из директивы Архангельского военного округа, должно убыть на фронт 600 каюров, 6 тысяч оленей и 200 нарт. В конце января 1942 года олений батальон, подгоняемый каюрами в красивых малицах, подпоясанных широкими поясами, с роскошными медными украшениями, в тобаках с цветными подвязками прибыл в Архангельск. В апреле сформированные из каюров 5-я и 6-я оленьи бригады вступили в бой с врагом. В сентябре 1942 года на их основе была создана 31-я отдельная олене-лыжная бригада.

 «Представляете себе, как с горы со скоростью мотоциклиста спускается человек в островерхой шапке и меховой малице. Он проносится мимо вас, на мгновение повернув к вам скуластое лицо… Это погонщик оленей, ненец, который пришёл со своими оленями за 3.000 км из Большеземельской тундры, чтобы воевать с немцами», - записал в военном дневнике известный писатель Евгений Петров.

В 1942 году аэродром гитлеровцев, расположенный в городе Петсамо, был разгромлен оленелыжным батальоном. «Для нападения выбрали самую темную пору. Мела сильная поземка. Бойцы в белых халатах. Оленей не слышно. Это не лошадь, которая неожиданно может заржать и испортить все дело. Подобрались незаметно, переждали, пока фашисты улягутся, а потом внезапно налетели. Уничтожив охрану, взорвав самолеты и склад горючего, растворились в снежной круговерти незаметно, как и нагрянули. Попробовали нас догонять, да куда там!», - вспоминал Ефим Горбунов.

Свою первую награду медаль «За отвагу» Алексей Ледков получил за то, что вызвался промчаться на своей упряжке перед опорным пунктом врага, чтобы, вызвав огонь на себя, обнаружить его огневые точки. Все проверив и рассчитав, он разогнал оленей и, привстав на нартах, с гортанным криком, как положено, выскочил на открытое место и пролетел перед изумленными немцами так, что «сзади только пурга прошла». Опомнились фашисты, когда бесстрашного каюра уже и след простыл.

Боевую оленью упряжку немцы называли «полярной кавалерией» и даже «арктическим танком». Такой «танк» мог перевезти на расстояние 50 км груз весом 300 кг (150 гранат или 5 тысяч патронов) зимой, и до 40 кг летом. На оленьих упряжках также перевозили раненых, легкие орудия, боеприпасы и продовольствие, совершали рейды по вражеским тылам.

«Помню, первое время немцы наши оленно-транспортные эшелоны не воспринимали всерьёз, - вспоминал ветеран 31-й бригады Иван Филатов. - А потом поняли, что в Заполярье олень — ​это главный транспорт. Иногда, если нам нужно было незаметно в тыл врагу пробраться, мы надевали маскхалаты, цеплялись за оленя, и он бежал по снегу. Оленя видно, а нас — ​нет. Когда фашисты поняли, что олень на войне — ​это тоже боец, они начали их расстреливать».

За период боевых действий оленьи бригады вывезли с фронта более 10 тысяч раненых, доставили на передовую около 8 тысяч бойцов, эвакуировали из тундры 162 аварийных самолета. К осени 1944 года, когда война в Карелии закончилась, из семи тысяч рогатых бойцов в живых осталось чуть больше тысячи.

Оленеводы берегли своих четвероногих друзей: специально шили белые попоны для рейдов в тыл врага. Боец-оленевод Семен Филиппов пришел на фронт со своей любимицей – белоснежной хабтаркой. Во время зимних авианалетов она прикрывала хозяина своей «маскировочной» шкурой, а летом уже он прятал ее от немецких штурмовиков, закрывая телом в солдатском хаки и плащ-палаткой. Так и пережили войну. В декабре 1944 года Иван Филиппов был награжедн медалью «За оборону Советского Заполярья». А уроженцу Республики Коми Кириллу Сметанину - единственному из бойцов Оленной армии посчастливилось пройти в расчётах Парада Победы в июне 1945!

Первый в России памятник «Подвигу участников оленно-транспортных батальонов в годы Великой Отечественной войны» был открыт 23 февраля 2012 года в городе Нарьян-Мар. 20 ноября в Ненецком автономном округе установлена памятная дата - День памяти участников оленно-транспортных батальонов в Великой Отечественной войне.