Уроженец городка Россошь Воронежской области Михаил Устименко, 1914 года рождения, после окончания школы сдал экстерном экзамены по специальности радиотехник и осенью 1936 года был призван в Красную Армию. Службу проходил в должности старшего радиста батальона связи 3-го особого полка Московского военного округа, где и решил связать свою судьбу с армией. В 1939 году окончил школу младших командиров, получил звание лейтенанта и должность командира взвода связи 28-го отдельного батальона связи 1-й стрелковой дивизии, в декабре того же года переименованной в 1-ю моторизованную дивизию. В июне 1940 года в составе дополнительного контингента советских войск дивизия была введена на территорию Литвы, совершив 180-километровый марш до города Паневежис. К октябрю дивизию возвратили к месту постоянной дислокации в Наро-Фоминский район Московской области. Тогда же Михаил женился.
После начала Великой Отечественной войны 1-я моторизованная дивизия, вошедшая в состав 20-й армии Западного фронта, получила приказ выдвинуться к Смоленску и занять позиции на рубеже реки Березина для недопущения прорыва немецких войск. 1 июля 1941 года лейтенант Устименко принял боевое крещение в боях за город Борисов. Проведя первую половину июля в тяжелых сражениях, 14 июля дивизия попала в окружение в районе города Орша и к 30 июля практически прекратила существование. 3 августа в районе деревни Барсучки Кардымовского района Смоленской области начальник боепитания батальона связи лейтенант Устименко попал в плен. 19 декабря 1941 года он был исключен из списка военнослужащих Красной Армии как пропавший без вести.
По информации Германского Красного Креста, военнопленный Устименко был этапирован в шталаг I-B в городе Хоенштайн - ныне это польский город Ольштынек Варминско-Мазурского воеводства. Зимой 1941–1942 гг. в этом лагере от тифа и нечеловеческих условий содержания погибло около 25 тысяч военнопленных. Затем Михаил был направлен в шталаг III-A в Лукенвальде в полусотне километров от Берлина, после чего в июле 1942 года переведен в концлагерь для пленных офицеров XIII-D в Хаммельсбурге под Нюрнбергом. В том же лагере содержались генерал Дмитрий Карбышев и герой обороны Брестской крепости майор Петр Гаврилов. 12 апреля 1945 года заключенные концлагеря были освобождены американской армией.
В декабре 1945 года Михаил Устименко был зарегистрирован как житель австрийского города Линц. В августе 1950 года вместе с женой Эрной Устименко, в соответствии с планом ООН для перемещенных лиц, освобожденных из немецких концлагерей, на корабле «Скаугум» выехал из немецкого порта Бремерхафен с конечной остановкой Мельбурн, Австралия. «Из порта Мельбурн мы отправились в лагерь для мигрантов в Северном Квинсленде, где занимались производством сахарного тростника», - вспоминал один из пассажиров корабля, отправившихся по тому же маршруту годом ранее.
Жена Михаила, оставшаяся в СССР, также второй раз вышла замуж и у нее родился сын Евгений.
11 ноября 1982 года Михаил Устименко в возрасте 68 лет умер в австралийском городе Перт и похоронен на местном кладбище Каракатта. Здесь также похоронены премьер-министр Австралии в 1941-1945 гг. Джон Кертин и 141 австралийский военнослужащий, погибшие во Второй мировой войне.
К 75-летию Победы дети Михаила Устименко и сын жены Михаила Алексеевича от второго брака, благодаря сотрудникам Исполкома Бессмертного полка России узнавшие о судьбе своего отца и отчима, смогли встретиться.
На фото: табличка мемориала у польского города Ольштынек; пленные командиры Красной армии в лагере в Хаммельсбурге; корабль Скаугум», перевозивший эмигрантов в Австралию.
