Авксентий Михайлович Городнянский в русской армии с 1915 г., старший унтер-офицер. Участник Первой мировой войны на Западном и Румынском фронтах, командир взвода.В Красной Армии с 1918 г. Окончил Орловские пехотные курсы (1919 г.), Стрелково-тактические курсы усовершенствования комсостава РККА «Выстрел» им. Коминтерна (1924 г.).В годы Гражданской войны А. М. Городнянский воевал на Южном и Восточном фронтах, командир партизанского отряда, роты, стрелкового полка.В межвоенный период А. М. Городнянский- командир роты, помощник начальника школы, начальник и политрук полковой школы, помощник командира полка по хозяйственной и строевой части, командир батальона, полка, 101-й Камчатской стрелковой дивизии. С октября 1940 г. А. М. Городнянский- командир 129-й стрелковой дивизии 2-й Краснознаменной армии Дальневосточного фронта.С началом Великой Отечественной войны дивизия в составе 19-й армии находилась в резерве Ставки ВГК. В начале июля 1941 г. армия была передана Западному фронту и участвовала в оборонительных боях на витебском направлении. В конце июля дивизия была передана 16-й армии этого фронта и участвовала в Смоленском сражении.С конца августа А. М. Городнянский- командующий 13-й армией Брянского фронта, в составе которого вела оборонительные бои на устье р. Десна. В Орловско-Брянской оборонительной операции, являвшейся составной частью битвы под Москвой, 2-я танковая группа противника прорвала фронт 13-й армии восточнее г. Шостка и, развивая наступление на север и северо-восток, окружила ее и войска 3-й армии в районе г. Трубчевск. Немецко-фашистское командование для ликвидации окруженных советских войск бросило четыре из пяти корпусов этой группы. Однако выполнить эту задачу противнику не удалось. Войска 13-й армии под командованием А. М. Городнянского организованно выходили из окружения ночью, в указанном им направлении командованием фронта. Для прорыва из окружения А. М.Городнянский создал ударную группу из стрелковых дивизий и арьергард до одной стрелковой дивизии. К 23 октября войска 3-й и 13-й армий прорвались из окружения и отошли на рубеж Белев, Мценск, Фатеж, Льгов. В ноябре 13-я армия была передана Юго-Западному фронту, вела оборонительные бои на воронежском направлении и к 5 декабря отошла на рубеж юго-восточнее г. Ефремов, восточнее гг. Елец, Волово. В этих оборонительных боях войска армии под командованием А. М. Городнянского проявляли величайшую стойкость и активность. С началом контрнаступления под Москвой армия участвовала в Елецкой наступательной операции. По решению командования войсками фронта оперативная группа генерала Ф. Я. Костенко должна была нанести главный удар южнее г. Елец в общем направлении на г. Ливны, а 13-я армия- вспомогательный удар в обход Ельца и северо-западнее на Ламское. А. М. Городнянский создал ударную группу в составе одной стрелковой и одной кавалерийской дивизий, стрелковой и танковой бригад, которые 6 декабря перешли в наступление, своими атаками сковали противника и отвлекли его внимание от направления главного удара фронта. В этой операции А. М. Городнянский проявил высокое военное искусство, твердость в управлении соединениями армии. Войска армии освободили г. Елец и, развивая наступление, продвинулись на 80-100 км, обеспечив успех войск правого крыла фронта.13 декабря 1941 г. А. М. Городнянский назначен командиром 6-й армией Юго-Западного фронта, которая принимала участие в Барвенково-Лозовской наступательной операции. В этой операции армия действовала на направлении главного удара смежных крыльев Юго-Западного и Южного фронтов, совместно с 57-й и 37-й армиями в направлении на г. Запорожье. Операция проводилась с целью окружения и разгрома донбасской группировки противника. Основные силы армии А. М. Городнянский сосредоточил на правом фланге оперативного построения. С началом операции армия прорвала оборону противника и, введя в сражение 1-й кавалерийский корпус, развила наступление в направлении Плесовой. За первые четыре дня операции армия во взаимодействии с 57-й армией продвинулась на глубину до 30 км, обеспечив войскам Южного фронта овладение г. Барвенково. Однако противник упорно удерживал районы гг. Балаклея и Славянск, не допуская расширения прорыва в стороны флангов. В ходе последующих боевых действий армия под командованием А. М. Городнянского участвовала в Харьковском сражении (май 1942 г.). Наступление войск Юго-Западного фронта в этой операции проводилось с целью разгрома харьковской группировки противника, освобождении города и создания условий для наступления на г. Днепропетровск.Наступление войск фронта началось 12 мая. За 3 дня южная ударная группировка фронта в составе 6-й армии и оперативной группы генерал-майора Л. В. Бобкина продвинулась на 25—50 км. Создались выгодные условия для ввода в сражение подвижных соединений с целью развития успеха. Однако командование войсками фронта, введенное в заблуждение сведениями о сосредоточении в районе г. Змиев (Готвальд) крупной танковой группировки противника, задержало ввод шести танковых корпусов. Это и сыграло роковую роль в тяжелом поражении наших войск под г. Харьков. При этом следует отметить высокое военное искусство, проявленное германским командованием, которое нанесло удар силами 51-го армейского корпуса с севера в направлении Балаклеи, Петровского, а армейской группы генерала Клейста в составе 1-й танковой и 17-й армий с юга в общем направлении на Петровское. Обе группировки соединились южнее Балаклеи. В окружении оказались войска 6-й и 57-й армий, двух танковых и одного кавалерийского корпусов.Советские войска под командованием А. М. Городнянского героически сражались, пытаясь вырваться из вражеского кольца. Так неправильная оценка командованием Юго-Западного и Южного фронтов оперативно-стратегической обстановки, неудачно организованная разведка и взаимодействие войск, отсутствие предвидения хода боевых действий, запоздалый ввод в сражение танковых корпусов привели к большим потерям наших войск в живой силе и технике. Войска 6-й и 57-й армий и армейской оперативной группы генерала Л. В. Бобкина были разгромлены, а А. М. Городнянский при выходе из окружения погиб в бою 27 мая 1942 г. на барвенковском плацдарме.Похоронен немцами на хут. Орлиноярск Петровского района Харьковской обл., после освобождения Харьковской обл. перезахоронен в г. Харьков на Пушкинском кладбище.