Отец Николая Ивановича Иван Иванович Котельников был зажиточным крестьянином. Когда грянула война, Николаю Ивановичу не было ещё 18 лет. Но в феврале 1943 г., как только ему исполнилось 18, отец отправил его на фронт. Николай Иванович попал в танковые войска и был механик-водитель танка Т-34. Его отец, узнав из писем, что сын стал танкистом, дал денег на танк "для сына". Николай Иванович вернулся с войны в родную деревню, где и прожил всю жизнь.