В 15 лет Сергей поступил в Суворовское училище, учился на отлично, преподаватели его любили. Изначально он хотел поступать в Институт международных отношений, потому что в совершенстве владел английским языком. Однако начальник училища отговорил его: по словам наставника, в тот институт принимали преимущественно по блату — детей высоких начальников. Как суворовца, Сергея без экзаменов приняли в училище внутренних войск МВД. Первый курс он окончил с отличием и вошёл в десятку лучших учеников. В 1993 году к ним приехал Борис Ельцин, после чего вызвал Сергея и других отличников и назначил им «ельцинскую» стипендию. По окончании учёбы Кушнир получил специальности юриста и замполита, после чего пошёл работать командиром роты курсантов. Позже он написал рапорт о переводе в полицию, где к концу службы дослужился до звания старшего лейтенанта. В 2022 году Сергей подал рапорт в военкомат с просьбой взять его в морскую пехоту, но получил отказ. Ему предложили пойти в Росгвардию, однако он отклонил это предложение: со слов Сергея, он хотел попасть только в действующую армию. В итоге уехал на СВО по частичной мобилизации в сентябре 2022 года. 6 августа 1-й батальон 9-го полка подняли по тревоге, после чего они выдвинулись в Малую Локню и заняли оборону. Во время боя, вызвав огонь на себя, Сергей погиб от осколков миномётного снаряда.