Боевой путь ветерана Исмаил Халалович Тхагушев родился 17 марта 1920 года в ауле Малое Псеушхо Кубанской области (ныне —Туапсинский район, Краснодарский край) в семье крестьянина. Адыг (черкес). Окончил 8 классов, курсы бухгалтеров и в 1939 году — педагогический техникум. Работал бухгалтером в колхозе. В армии с октября 1940 года. На фронте в Великую Отечественную войну с 3 января 1942 года. В июле 1942 года окончил курсы младших лейтенантов СКВО. Воевал солдатом, командиром миномётного взвода, стрелковой роты Юго-Западный фронт, Южный фронт, Северо-Кавказский фронт, Воронежский фронт, и 1-й Украинский фронт.