Хорунженко Ивана весной 1939 года призвали в армию. В начале своей службы попал в 3 Кубанский казачий Белореченский полк, 6-я кавалерийская Кубано-Терская казачья Чонгарская Краснознаменная ордена Ленина и ордена Красной Звезды дивизия имени С.М.Буденного, 6-й кавалерийский корпус, 10 армии, Особого западного военного округа, это войска бывшей Первой Конной армии. Звание рядового бойца у них было не красноармеец, как в других воинских частях, а казак. В декабре 1939г на базе дивизии формировался 64 отдельный зенитноартеллерийский дивизион резерва ВГК и его назначили командиром автотракторного отделения в первую батарею. Войну встретил на полигоне Крупки недалеко от Минска. В связи с тем, что из Ломжи на полигон выехали не все начальники, командир дивизиона приказал Хорунженко Ивану отвечать за работоспособное состояние всей техники дивизиона - это 35 автомашин и 4 трактора. Так как техника была в основном б/ушная, то приходилось постоянно ремонтировать в сложных условиях искать горючее для заправки техники, однажды даже пришлось заливать из бутылок с зажигательной смесью которые обнаружили и стащили у немцев под Рославлем. Неоднократно приходилось вытаскивать орудия с огневых позиций под ружейно-пулемётным огнём. Под Смоленском прикрывали соединения и части 28 армии и потом выходя из окружения в деревне Пещики столкнулись с немцами в рукопашную. В этом бою погибли товарищи и друг ст.с-т Спиренков, а сам был ранен в руку. При форсировании реки Остёр и восстановлении техники был вторично ранен и осколок от снаряда застрял в ноге, вытащили его только в 1958 году. Приказом штаба 43 армии 18 декабря 1941 года дивизиону была поставлена задача противотанковая оборона в районе д.Кресты, Подольского района, Московской области. Противник, прорвав оборону наших войск в районе д.Каменка пытался бронетанковыми силами перерезать шоссейную и железную дороги Москва - Тула в районе местечка Лопасни, бросая в атаку танки и мотопехоту. . Выполняя поставленную задачу и ведя ожесточённые бои с атакующим противником дивизион огнём орудий 76 мм зенитных пушек уничтожил 7 немецких танков, рассеял и уничтожил до батальона пехоты противника. С ведением огня по наземному противнику, успешно отражали налёты штурмовой авиации и сбили три самолёта противника. Дивизион получил задачу прикрыть г.Погорелое-Городище и ж/д станцию. В кратчайшее время дивизион сбил 6 немецких самолётов. В дальнейшем дивизиону была поставлена задача на прикрытие наступающей пехоты и нам пришлось выдвинуться практически на передовую. Помимо авиации противника, которая делала по 200 - 250 самолётовылетов в день и производила звёздные налёты на батареи, нас активно обстреливала и артиллерия противника, и миномёты. Но несмотря на это, ничто не могло поколебать волю к победе над врагом! Первая батарея, командир капитан Вишняков, так же показывала образцы мужества, отваги и героизма. При отражении 40 вражеских самолётов, батарея была обнаружена полевой артиллерией и подверглась яростному обстрелу, однако успела сбить корректировщика ФВ-189. Для сохранения орудий и личного состава командир приказал Хорунженко Ивану вытащить пушки и имущество в запасной район. Как хотелось зарыться куда-нибудь в блиндаж или хотя бы в перекрытую щель, а тут приказ и ничего не поделаешь надо идти под вой и свист снарядов и кланяться каждому разрыву! Но ребята молодцы, пока подогнали тягачи, они уже собрали пушки, осталось подцепить и быстрее убраться. Командование отметило поступок Ивана и наградили его медалью за боевые заслуги. В последующем был награждён медалью "За оборону Москвы".