Рядовой красноармеец Грачев Яков Иванович поступил в распоряжение отдельного дорожно-эксплуатационного батальона 2 Ударной Армии. В феврале 1942 года прадедушке был поручен участок трассы в районе Мясного бора (Долины смерти) в Новгородской области. Несмотря на постоянные обстрелы с самолетов, из минометов и из артиллерии ежедневно перевыполнял норму заданий на 250-300 %. С 19 по 30 марта 1942 года участвовал в обороне Новой Керести Новгородской области, где под жесточайшим огнем противника он каждый день доставлял оперативные сведения в штаб батальона. В апреле месяце во время прокладки трассы для узкоколейной желейной дороги Яков Иванович, несмотря на обстрелы, так же перевыполнял задания на 350 % и выше. За это 6 мая 1942 года Грачев Яков Иванович был награжден медалью «За боевые заслуги».В июне 1942 года мой прадедушка пропал без вести предположительно в Новгородской области.