За его плечами был уже Московский автотранспортный техникум, когда он поступил в автомобильное училище. Было это в Ленинграде в мае сорок первого. В летнем лагере училища и услышал он страшную весть о войне…Обучение «сжали». Техник Кротков попал под Горький в танковую бригаду. Освоил английский «Черчилль» и в составе полка прорыва- под Сталинград.

Так началась для него война…У нее для каждого свои дороги, своя судьба. Долгими были те дороги для солдата Кроткова. Не раз горел, в жестоких боях терял друзей, но солдатское счастье было на его стороне. Ранило дважды, легко. Оставался в строю. В одном из боёв фашистская болванка прошила их танк. Тяжело ранен командир, убиты радист и артиллерист. Контуженный водитель сумел-таки вывести поврежденную машину из огня, спасти командира. Погибших хоронили тут же, в воронках, окопчиках. Такое было время- война.

Порой ребята-погодки умирали у него на руках. Вася Петров из их экипажа все просил перед смертью: «Валентин, напиши моей маме, сообщи обо мне, а то ведь и не узнает, где я».

Когда в очередной раз подбили его танк, Валентин пересел на другой, но был уже пулеметчиком. И снова бои, бои.

Однажды стояли у разрушенного дома. К Валентину подошел однополчанин: «Ну, что, Паулюса видел?» «Где?»- взволновался тот. «Да вот же, сейчас из подвала повели». Видел, быстро прошла группа людей в штатском, но что Паулюс там был, не знал.

Первую медаль «За отвагу» получил там же, под Сталинградом. От их танковой роты осталось меньше половины.

Снова Горький, снова «Черчилль», но уже новый и - под Курск. Такой вот была война для Кроткова Валентина Григорьевича, на фронтах двух тяжелейших битв- Сталинградской и Курской- довелось ему сражаться с врагом.Под курском впервые столкнулись с «тиграми». Немало боевых друзей потерял Валентин. Сам уцелел, но в плен угодил.Были в прорыве, кончилось горючее. Танки встали. Тут-то и накрыли немцы. Больше месяца томился у них молодой танкист.

Подвернулся момент- бежал с товарищем из Одессы. Добрались до своих. Воевал в миномётной части, не прятался за спинами других.Такая уж судьба ему выпала. Оказались в окружении – и снова плен. На шестой день стал уносить ноги от немцев. Схватили. Сидел в сарае, когда один из жандармов бросил: «Конец тебе будет под Новый год. Завтра оприходуем». Валентину-22. Неужели конец? В ночь Кротков бежит. И снова попадает в лапы к фашистам. Больной, обмороженный. Уже везли в вагоне, когда очнулся от жара и услышал, что до Бессарабии остается двадцать пять километров. Так и в Германию увезут. Собрал силы и спрыгнул с вагона. Назад. К своим. Шел один.Добрался. «Фильтровали» его здорово. Потом сформировали из них, бывших пленных, штурмовую роту. И – в бой.

Штурмовая-это нечто вроде штрафной. На самые опасные участки шли бойцы. Не раз смерть ходила рядом с ним…Воевал Валентин, знал, где-то воюет и старший брат Юрий. Как хотелось дожить до Победы, до встречи с ним, с матерью, о которой думал, что она еще жива.Из штурмовой роты попал в сапёрный батальон. Сопровождали разведчиков, «окна» им делали. Провожали ребят, терпеливо ждали их возвращения. Однажды не дождались. Рассвело, и тут увидели саперы: двое разведчиков качаются на березах. Повесили фашисты ребят, нарвавшихся на засаду. Боль, злоба, трудно передать чувства солдата. Хотелось бить и бить врага, рвать его на части. И бил, и воевал.

Румыния, Болгария… «Братушки пришли!»,- неслось со всех сторон. Цветы, улыбки, счастье освобождения от врага, счастье от причастности к этому освобождению. Югославия, Австрия…В Австрии и застал его День Победы.Но домой вернулся года через два. Восстанавливали разрушенное, работал на Донбассе, уголь возил на американских студебеккерах.И вот май сорок седьмого. Демобилизация. Домой! Летел как на крыльях. Открыл дверь в свою комнату- там чужие люди. «Вам чего?»,- спросили. «Да я хозяин этой комнаты». Последовала немая сцена. А Валентин повернулся и ушел. Начинать новую жизнь. Комната без матери ему была не нужна.

Жил и работал в Москве, Ленинграде, после перебрался в Ангарск к брату. Техникум еще один закончил. Мирную профессию получил. Строил Новосибирский Академгородок, целлюлозно-бумажный комбинат на Байкале, химкомбинат в Ангарске. Много их, строек, как и боев, было в жизни Кроткова. Побросала его судьба, побила.Она и привела его в посёлок Лесной, на Рязанщину. Двадцать два года отработал на заводе «Эластик». Отсюда и на пенсию ушел…Заметил, Валентин Григорьевич не называет себя участником войны, не нравится ему это слово. Он говорит просто: «Я- фронтовик». И в этих словах- гордость старого солдата, вынесшего на своих плечах, как и всё его поколение, тяготы войны, принесшие победу всем нам, живущим ныне.