В 1941 году подростком убежал на фронт, окончил быстрые курсы в Москве и воевал командиром орудия. Прошёл всю войну, дошёл до Польши, в 1945 году получил множественные пулевые ранения, сильно пострадала левая рука. После войны женился на труженице тыла Богомолов Аливтине Тихоновне, вырастили 5 детей. Был знаком, жил по соседству и рыбачил вместе с Юрием Гагариным. На одной из фотографий слева от Ивана Васильевича - Алексей Гагарин, брат Юрия Алексеевича Гагарина.