19 февраля 1943 года с военного аэродрома в районе Андреаполя (Калининский фронт) на боевое задание вылетело звено двухместных штурмовиков Ил-2 из состава 667-го штурмового авиаполка. Боевая задача — помощь войскам соседнего, Северо-Западного фронта и нанесение бомбо-штурмового удара по отступающим из района Демянского котла немецким войскам. Облачность в районе аэродрома была очень низкой — менее 200 метров над землёй, потому командир звена, будущий Герой Советского Союза, старший лейтенант Георгий Красота принял решение отпустить четвёрку истребителей прикрытия. При такой облачности истребители были сильно ограничены в манёвре и оказать хоть какую-то действенную помощь в бою не могли. Над Демянском облачность неожиданно поднялась до километра и штурмовики подверглись атакам сразу восьми немецких истребителей, патрулировавших небо над «крепостью Демянском». В ходе скоротечного и неравного воздушного боя все три советские машины были сбиты, упал и один из «мессершмиттов», уничтоженный огнём советских штурмовиков. Командир звена, старший лейтенант Красота успел выброситься из самолёта на парашюте, попал на территорию занятую противником, около 10 дней скрывался от немцев и выходил к своим, по возвращении с оккупированной территории снова приступил к боевой работе, командовал штурмовой эскадрильей. В пятнадцати воздушных боях лично сбил два самолёта противника и шесть в составе группы. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм старшему лейтенанту Красоте Георгию Тимофеевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 1464). Награждён тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, орденом Отечественной войны 2-й степени, медалями.

Судьба остальных двух боевых машин из числа звена старшего лейтенанта Красоты и их экипажей оставалась неизвестной. В личных делах лётчиков и стрелков стояли пометки «Не вернулся с боевого задания», «Пропал без вести», «Исключён из списков».

Место падения одного из самолётов, принявших участие в описанном воздушном бою, в общем-то, было известно довольно точно, местные жители, бывшие очевидцами воздушного боя или слышавшие о нём могли указать примерный район падения самолёта. Но сильно заболоченная и малопроходимая местность делали поиски погибшего экипажа очень сложными. После удара о землю самолёт ушёл на глубину около 10 метров, там разломился и, похоже, пострадал от взрыва сдетонировших неизрасходованных бомб. С течением времени воронку с останками машины и экипажа затянуло водой и болотным торфом, а поверху вырос целый молодой лесок. Целых 9 попыток подъёма упавшего в болото Ил-2 совершил поисковый отряд «Демянск» и лишь последняя оказалась результативной: среди обломков бронекорпуса нашлись тела лётчика и стрелка из состава экипажа штурмовика Ил-2. В карманах гимнастёрки лётчика поисковики обнаружили многочисленные документы, однозначно подтверждавшие личности обоих героев, в том числе часы, которые остановились в 2 часа 3 минуты... Их имена:лётчик — младший лейтенант Владимир Иванович Рит (отчество в документах может быть указано как Павлович или Петрович) из Ленинградской области, посёлок Тарковичи.стрелок — старший сержант Александр Григорьевич Шопенков из Орловской, ныне Брянской области (Комаричский район, с. Шарово).

Ещё статьи по теме:

http://www.pomnivoinu.ru/home/reports/1619/ - про экипаж машины боевой

http://www.pomnivoinu.ru/home/reports/1720/ - войною прерванный полёт

http://www.pomnivoinu.ru/home/news/87/ - с боевого задания вернулись

Шопенков Александр Григорьевич - родной дядя моей родной бабушки по матери, т.е. мой двоюродный прадед. 

Мы нашли информацию о нём чисто случайно в интернете в 2015 году (в 70-летнюю годовщину Победы), вбив его фио в поисковике. Оказалось, что его родственников уже давно ищут...