Когда началась война Маша была 17- летней школьницей. Она окончила 9-ый класс школы № 2 г. Борисоглебска. В первый день войны Маша пошла в военкомат и попросилась на фронт. Но ей отказали, так как не было 18 лет. Маша записалась на курсы связистов и одновременно помогала ухаживать за ранеными, поступавшими в эвакогоспиталь № 2626, который располагался в школе № 5. В конце 1941 года была призвана в армию. Мария Яковлевна прибыла на Волховский фронт, а затем участвовала в боях под Ленинградом, в составе батальона связи.