Был призван в ряды Красной Армии Ельниковским РВК в феврале 1943 года в сформированный в Саранске 9-й запасной разведывательный артиллеристский полк (9 ЗРАП) под командованием полковника Б.В.Смирнова. С апреля по август 1943 года – командир отделения 20-й ЗАП (г. Горький). Август 1943-го/май 1944 года – Кулаев Николай – радиотелеграфист 1506 истребительного противотанкового артиллерийского полка Резерва Главного Командования 1-го Украинского фронта. За бои при взятии деревни Медведевка был награжден медалью «За боевые заслуги» приказом от 5 февраля 1944 года. Из наградного листа: «Радиотелеграфиста 1506 иптап, рядового Кулаева Николая Михайловича, за бесперебойную связь во время боя 30.01.44 при взятии д. Медведевка, восстановил 12 порывов» С мая по июль 1944 года находился на лечении в эвакогоспитале № 1866 города Киева. Июль 1944 – июль 1945 года – гвардии младший лейтенант радист 249 гв. иптап После окончания школы сержантского состава (июль 1945 – февраль 1946 гг.) продолжил нести службу, и был направлен старшим писарем в штаб 11-й гв. оиптбр РГК 1 УкрФ ЦГВ (Венгрия). В мае 1947 года младший лейтенант Кулаев Н.М. был переведен старшим писарем в 27 гв. ттоп. (Венгрия), там и оставался на военной службе до 1950 года. Уволен в запас в звании капитана. Кулаев Николай Михайлович был награжден медалями «За боевые заслуги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», орденом Отечественной войны II степени, юбилейными медалями и знаками. Член ВЛКСМ. Вернувшись на родину в Ельники, он работал в колхозе, секретарем Ельниковского райкома, инструктором парткома и на других должностях. С декабря 1965 года по март 1972-го работал председателем колхоза им. Ильича Ельниковского района Мордовской АССР.