Когда началась Великая Отечественная война, Ирина Зайцева училась на 3 курсе Харьковского медицинского института, на факультете "лечебное дело". Ей было на тот момент 21 год.

       Немецкие захватчики быстро завоевывали наши территории и продвигались вглубь страны. Вскоре после начала войны Харьковский мединститут эвакуировали на Урал, в город Чкалов, ныне Оренбург. Всех студентов перевели на ускоренный курс обучения, в их числе была Ирина Зайцева. Летом 1942 года она  получила диплом врача.

     Уехала на Урал, в город Ирбит Свердловской области, туда был эвакуирован с заводом «Серп и молот» ее муж Евгений Антонович Мацюра. Оба написали заявление с просьбой отправить их на фронт. Евгений Мацюра получил бронь и был оставлен на работе на Ирбитском мотоциклетном заводе, как высококвалифицированный инженер. Завод выпускал для фронта необходимую технику - мотоциклы «Ирбит».

      Ирина Зайцева была мобилизована в ряды Красной Армии в 1943 году и попала на Воронежский фронт, позднее I Украинский,  в качестве ординатора сортировочного эвакуационного госпиталя № 398, №  1094 Северная группа войск. Ей приходилось сопровождать и лечить раненых и больных в санитарных поездах, сортировочных эвакуационных госпиталях. Нелегко приходилось на фронте работникам медицинской службы. Они оперировали раненых, перевязывали им раны в сложных полевых условиях, часто под вражескими обстрелами, используя вместо света свечи, керосиновые лампы, фонарики.Не хватало медикаментов, перевязочных материалов. Силы людские были на исходе. Но врачи, медицинские сестры, санитарки и санинструкторы работали самоотверженно.

      Красная Армия наступала на всех фронтах, уже была освобождена вся наша страна – Союз Советских Социалистических Республик.  Наши войска вошли в Европу, и дошли до столицы Германии - Берлина. Ирина Зайцева встретила долгожданную Победу в Берлине. И так же, как многие фронтовики, в эти незабываемые дни оставила свою надпись на Рейхстаге: "Ира Зайцева из Харькова".

      Еще больше  года после окончания войны Ирина оставалась в Германии, лечила в госпитале и наших бойцов, и немецкое население.На Родину Ирина вернулась только в середине 1946 года в звании старший лейтенант медицинской службы.

      В мирное время работала врачом-ординатором, зав. хирургическим отделением в больнице г. Ирбита Свердловской области и в г. Мелитополе Запорожской обл., Украина.Ирина Владимировна завершила свою почти полувековую врачебную деятельность на Украине в городе Мелитополе уже в пожилом 70-летнем возрасте.